Повстання почалося вже після закінчення «Бурі в пустелі». Спочатку проти диктаторського режиму Саддама Хусейна повстало населення на Півдні Іраку: в лютому 1991 зі зброєю в руках проти режиму Хусейна виступило населення Басри, Ен-Насирії, Ес-Самава і декількох кварталів Багдаду. Поразка у війні в Кувейті, міжнародна блокада Іраку, свавілля чиновників правлячої партії Баас - все це закінчилося справжньою громадянською війною. На бік повсталих перейшли деякі військові частини в повному складі. Наприкінці лютого відомості про це докотилися до Півночі. Повстання робітників у промисловому центрі Іракського Курдистану - Сулейманії, почалося з демонстрацій протесту проти спекуляцій товарами першої необхідності.